le propre du design est d’identifier des problèmes réels,
dans l’optique d’imaginer des voies de résolution

Qu’est-ce qu’un problème ?

Pour ouvrir le sujet tout en demeurant concis et efficace, notons les deux définitions essentielles du CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales) sur ce nom commun :
A - Selon l'épistémologie (NDA : théorie de la connaissance) : c'est une question à résoudre par des méthodes rationnelles ou scientifiques (problème d'astronomie, de physique, etc.).
B - Selon les mathématiques : c'est une question pouvant être résolue à partir des éléments donnés dans l'énoncé. (problème d'algèbre, d'arithmétique, de mathématiques; problème de la quadrature du cercle, de la courbature de la sphère, etc.)

Vu sous un autre angle, nous pouvons singularier la question par ces quatre propositions de définitions suivies d'exemples.
Un problème c'est :
1 - Ce qui empêche d’arriver à un objectif … exemple :
L’absence des enseignants est un problème criant,

2 - Ce qui amène des questionnements ou prête à discussion … exemple :
L’accès à la salle de sport de l’ÉSAAT est un problème qui préoccupe beaucoup de personnes (la direction et les élèves),

3 - Ce que l’on ne comprend pas, qui est énigmatique … exemple :
L’attitude de l’enseignant est un vrai problème face à cette situation de conflit ouvert entre élèves,

4 - Ce qu’on doit résoudre … exemple :
La consommation excessive, voire abusive, de papier à l’ÉSAAT.

Qu’est-ce qu’une problématique ?

La problématique est l’art de considérer un problème. C’est l’ensemble des questions à poser pour comprendre et résoudre un problème ou une situation. C’est la façon dont on aborde un sujet. Elle lance la discussion, par des questions ouvertes – qui ne se répondent ni par oui ni par non, mais qui demandent d’élaborer (préparer mûrement, par un lent travail de l’esprit).

La problématique est fondamentale, car :
- elle mène à la question centrale de votre recherche en design. Si vous n’avez pas identifié et analysé de problème(s) (et donc n’avez pas de problématique), vous ne pouvez pas formuler la question à laquelle vous allez répondre dans votre développement,
- elle vous donne un cadre et un angle d’attaque sur un sujet,
- il s’agit du ou des problème(s) au(x)quel(s) vous allez répondre dans le développement du mémoire de recherche professionnel et du macro-projet.

Poser une problématique permet de développer sa réflexion, son sens critique, et ainsi de pouvoir répondre plus facilement à des problèmes divers.

Comment formuler une problématique ?

Il faut transformer le thème / sujet principal en questions :
- en cherchant comme point de départ l’opinion couramment admise sur le sujet,
- en faisant une recherche documentaire : établir des mots clés,
- en utilisant la méthode interrogative : qui, où, quoi, quand, pourquoi,
- en établissant, à partir des recherches documentaires, la liste des questions qui vous semblent les plus pertinentes,
- en transformant le sujet en débat : établir la liste des problèmes que pose le sujet. Il faut vous demander : quel est l’intérêt de ce sujet ?
Vous pourrez ainsi formuler en une ou plusieurs phrases l’ensemble des problèmes que soulève le sujet choisi : c’est la problématique.

En fonction du problème soulevé, vos recherches peuvent inclure la consultation de diverses sources d’informations pertinentes, ainsi que des discussions avec des experts.
En menant vos recherches, gardez à l’esprit les questions suivantes :
- le contexte : Qui a un problème ? Quand et où a émergé le problème ? Quelle est la cause de ce problème ?
- l’état de l'art ou état des connaissances sur un sujet donné : Que sait-on du problème ? Qu’en disent les chercheurs et les autres personnes concernées ? Qu’est-ce qui a déjà été fait pour résoudre ce problème ? Est-ce que certaines solutions ont fonctionné – si oui, pourquoi ? Est-ce qu’une cause a été étudiée en particulier ?
- votre engagement en tant que designer-chercheur : Qu’allez-vous exactement aider à résoudre ? Qu’est-ce que vous n’allez pas traiter ?
- la pertinence  : Pourquoi est-il important pour la société ou la profession concernée de résoudre ce problème ? Que se passera-t-il s’il ne l’est pas ? Qui en ressentira les conséquences 

Une fois vos recherches effectuées et après avoir répondu aux questions ci-dessus, vous devriez avoir une idée plus précise de ce que vous souhaitez traiter en particulier à l’intérieur du problème. L’étape suivante est donc de transformer ce point en une problématique qui explique clairement le problème que vous allez résoudre, et prouve la pertinence de vos recherches.

Dans sa forme, la problématique de votre mémoire ne se limite pas nécessairement à une seule phrase. Elle peut tenir dans un court paragraphe.

Les critères essentiels pour une problématique pertinente

Elle correspond à un questionnement général entraînant des questions partielles.
Elle correspond à un problème qui semble important.
Elle ne débouche pas sur une solution immédiate.
Elle n’entraîne pas une réponse limitée à « oui » ou « non », mais peut mettre en jeu des arguments contradictoires.
Elle n’est, ni une définition, ni une démonstration, ni un exposé.

L’exemple suivant illustre la différence entre problème et problématique(s)

Le problème :
- Le décrochage scolaire.

Les problématiques :
- Quelles sont les raisons invoquées par les décrocheurs ?
- Pourquoi y a-t-il plus de garçons que de filles qui décrochent ?
- Pourquoi le décrochage est-il plus important dans le milieu scolaire francophone ?
- Comment pouvons-nous motiver les étudiants ?
- Qu’est-ce que l’école peut faire ?
- Qu’est-ce que les parents peuvent faire ?
- Qu’est-ce que le milieu du travail peut faire ?
- Qu’est-ce que le Ministère de l’Éducation nationale peut faire ?
- …